¿Por que dormimos?

 Todos los días tenemos hambre, sed, necesidad de ir al baño e incluso tener relaciones sexuales. Todas estas necesidades son bien comprendidas desde un punto de vista fisiológico y su finalidad esta clara, incluso desde un punto de vista evolutivo. Pero existe otra necesidad básica para nosotros, que todavía hoy no es muy comprendida, se trata de dormir. Todos los días tenemos sueño y eso nos lleva a dormir, pero esto no es algo exclusivo de la especie humana, los peces, caballos, aves e incluso las mariposas también lo hacen. Pero, ¿es necesario dormir?. Para contestar esa pregunta surge el siguiente razonamiento ¿Que se hace para conocer la función de algo? Desactivarlo. Puedes probar a retirar las bujías de tu coche y veras entonces que estas son necesarias para el arranque del motor. Del mismo modo se ha estudiado la función de dormir. En 1989 varios investigadores hicieron este tipo de tortura, como no a ratas, encontrando, gran sorpresa, que los pobres animales morían después de 2 a 6 semanas, dependiendo de si la deprivacion era total o parcial ¿Un gran avance en el conocimiento gracias al sufrimiento animal? No lo creo, ya los antiguos griegos sabían de la importancia del sueño y de ahí los poderes del dios Hypnos, que era capaz de eliminar el dolor el sufrimiento y la tristeza a través del sueño. 

Hypnos, Dios griego del sueño

Pero ¿Por que dormir es imprescindible para seguir con vida? la mejor respuesta que otorga la ciencia actual es que es necesario para el buen funcionamiento del cerebro, y además es necesario como mecanismo de ahorro energético y reparación de tejidos. De echo, las ratas del experimento citado presentaban perdida de peso (a pesar de comer más de lo normal), un aspecto débil, ulceraciones y demás lesiones en la piel además de un cierto descontrol en la regulación térmica. Quien haya leído estos efectos podrá pensar que dejar de dormir puede ser una buena terapia de adelgazamiento: "dormiré 6 horas todos los días en lugar de 8 y así adelgazare unos kilitos". En realidad funciona al revés, solo en casos extremos se pierde peso, pero los efectos de la falta de sueño prolongado serán comentados en otro post posterior, ahora volvamos a la necesidad de dormir. Como hemos visto, existe una gran variedad de animales que duermen, así que desde el punto de vista evolutivo tiene que  existir algún motivo. Las hipótesis actuales hablan de dos vías, por una parte la necesidad del ahorro energético y por otro la de la necesidad cerebral de dejar de recibir información y tener tiempo para almacenarla y ordenarla. Pensemos que nuestro cerebro es un órgano que tiene conectados una gran cantidad de sensores (vista, olfato, gusto, tacto) y que tiene que integrar toda esa información, producir respuestas (nuestro propio comportamiento y funciones fisiológicas)  y por supuesto consolidar todo esto en forma de memoria. Si no se producen esos episodios de descanso (sueño) el sistema se sobrecargaría. Por eso existe una alta presión evolutiva para la aparición del sueño en tantas especies distintas. Como animales móviles que somos nuestro entorno puede cambiar rápidamente y por ello es muy necesario el uso de la memoria, para así poder afrontar situaciones repetidas o similares, o incluso generar una respuesta novedosa en base a experiencias anteriores. Mientras dormimos nuestro cerebro organiza la información recibida durante el día. Los alrededor de 14 mil millones de neuronas que forman nuestro cerebro, se disponen en una intrincada red, con uniones electro-químicas, que son reorganizadas y/o consolidadas en esos períodos de sueño. Así que si estas estudiando y quieres que no se te olvide todo y tener al día siguiente la cabeza despejada para otra sesión de estudio, lo mejor que puedes hacer es dormir bien. En efecto, existe una gran cantidad de estudios que muestran una relación positiva entre horas de sueño y notas académicas y es que dormir es muy bueno para el aprendizaje. Esto también sucede en el caso de desarrollar una técnica de habilidad, como por ejemplo tocar un instrumento. Es muy común ensayar alguna pieza nueva un día y que no se llegue a realizar correctamente y de repente al día siguiente, las manos se mueven solas sin ningún fallo. Esto es debido a la consolidación sináptica neuronal que ocurre durante ciertas fases del sueño y es algo a tener muy en cuenta si se esta realizando cualquier tipo de aprendizaje o formación.